In Lappland ist die Sauna kein heißer Raum, sondern ein Ablauf: im Löyly aufheizen, in den Schnee, ins Eisloch, und wieder zurück. So läuft es wirklich.
Beim ersten Mal glaubt man der Anleitung nicht so recht. Setz dich in einen kleinen Holzraum,
der über 80 °C heiß ist, bis du nicht mehr denken kannst. Dann geh nach draußen, barfuß, nur
mit einem Handtuch, in eine lappländische Nacht bei −20 °C, quer über den Schnee, und lass
dich an einer Holzleiter in ein Loch hinunter, das jemand in den gefrorenen See geschnitten
hat. Dann steig heraus und mach das Ganze noch einmal. Das ist kein Ausdauerstunt. In Finnland
ist es ungefähr so dramatisch, wie sich einen zweiten Kaffee zu machen, und es ist das Beste,
was die meisten Gäste den ganzen Winter über tun.
Finnland hat pro Haushalt eine Sauna und noch ein paar dazu, bekanntlich mehr Saunen als
Autos. Aber die Sauna, für die man nach Lappland fährt, ist nicht die geflieste Kabine im
Wohnblock. Es ist das ganze Ritual, das eigentlich nur hier oben funktioniert: echte Hitze,
echte Kälte, echte Stille und ein gefrorener See in Gehweite. Hier steht, worin dieses Ritual
besteht, welche Saunen eine Reise wert sind und wie man es macht, ohne sich zu blamieren.
Es steht auf der Unesco-Liste. Die finnische Saunakultur wurde 2020 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit aufgenommen, anerkannt als lebendige Tradition und nicht als Touristennummer.
Löyly ist der Dampfstoß, der aufsteigt, wenn Wasser auf die heißen Steine kommt. Das Wort ist alt und etymologisch mit Atem und Geist verwandt.
Avanto ist das ins Eis geschnittene Loch zum Baden; avantouinti , das Eisbaden, ist in Finnland ein ganz normaler Wintersport, samt Vereinen.
Hitze: Eine traditionelle Sauna läuft bei etwa 70 bis 100 °C, wobei du die Luftfeuchte über den Löyly selbst steuerst.
Die kalte Hälfte ist der Punkt. Der Wechsel von heiß und kalt, das Kontrastbaden, ist der Teil, der einen ruhig, klar im Kopf und tief schlafend zurücklässt.
Wer eine finnische Sauna betritt, besteht als Erstes eine kleine, aber reale soziale Prüfung:
Man sitzt hier nicht einfach herum. Irgendwann schöpft jemand Wasser auf die Steine, der Ofen
antwortet mit einer weichen, schweren Dampfwelle, und der Raum geht von heiß zu lebendig.
Diese Welle ist der Löyly, und ihn zu werfen ist eine stille Kunst. Zu viel Wasser, und die
Steine kühlen aus und die Luft wird pappig; zu wenig, und die Hitze bleibt trocken und
unfreundlich. Wer es kann, liest den Raum: Temperatur, Stimmung, wer sonst noch da ist, und
wirft mit Absicht, meist nach einem kurzen Blick in die Runde.
Im Sommer sieht man oft eine Vihta (oder Vasta , je nachdem, wen man in
welchem Landesteil fragt), ein weiches Bündel frischer Birkenzweige, mit dem man sich sanft
die Haut abklopft. Es riecht nach Wald nach dem Regen und tut für den Kreislauf mehr, als man
ihm zutrauen würde. Nichts davon ist Inszenierung. Es ist einfach das, was Finnen in diesem
Raum seit Jahrhunderten machen, und das Netteste, was man als Gast tun kann, ist, still
mitzugehen und den zu kopieren, der es offensichtlich kann.
Hier hört die Sauna auf, ein heißer Raum zu sein, und wird zu etwas Merkwürdigerem und
Besserem. Du sitzt im Löyly, bis die Haut warm von zu warm nicht mehr unterscheidet, und
gehst dann hinaus in die Kälte. Anfänger fangen mit einer Runde im Schnee oder einem Eimer
kaltem Wasser an. Die vollständige Fassung ist das Avanto: eine Holzleiter, die in schwarzes
Wasser führt, das per Definition knapp über dem Gefrierpunkt liegt.
Die erste Sekunde ist ein Alarm im ganzen Körper. In der zweiten kippt etwas: Die Kälte hört
auf zu schmerzen und fängt an zu klingen, hell und sauber, als hätte jemand die Welt lauter
gedreht. Dreißig Sekunden reichen völlig; die meisten halten beim ersten Mal zehn durch und
steigen grinsend wie Idioten wieder heraus. Dann geht es zurück in die Hitze, und die Wärme
fühlt sich nicht nur gut an, sondern verdient. Finnen nennen die Schleife